全国・今週末はお近くの競馬場に行こう！初めてでも、きっと何かが見つかる場所

A.東スポ競馬 ザキヤマ

日本全国にある競馬場は、JRA（日本中央競馬会）が運営する中央競馬の競馬場が10カ所、そして地方自治体などが運営する地方競馬の競馬場が6カ所あります。

これに加えて、北海道・帯広で行われている「ばんえい競馬」の専用競馬場も含めると、全部で17の競馬場が存在します。

中央競馬の競馬場は、東京・中山・京都・阪神といった大都市圏のほか、札幌・福島・新潟・中京（愛知）・小倉（福岡）など、地域ごとにバランスよく配置されています。これらは基本的に週末開催で、大きなGIレースも行われる華やかな舞台です。

一方の地方競馬場は、より地域に根ざした形で運営されており、岩手県には盛岡と水沢の2つの競馬場があります。

他にも、高知や佐賀、兵庫の園田、愛知の名古屋（現在は弥富市に移転）、そして北海道の門別競馬場があります。開催はナイターが中心のところも多く、仕事帰りに気軽に立ち寄れるのも魅力です。

さらに特別なのが「ばんえい競馬」。これは世界でも珍しい、重い鉄ソリを馬が引いてゴールを目指す競走で、北海道・帯広にしかありません。重厚で力強いレースは、中央・地方競馬とはまた違った魅力があります。

まとめると、中央・地方・ばんえいを含めて、日本には全部で17の公営競馬場があります。それぞれの競馬場が、地域ごとに個性豊かなレースを展開していて、旅先で立ち寄ってみるのもおすすめです。

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想像より、ずっと気楽な場所なのですよ。入場に必要なのは身分証くらいで、服装も普段のままで大丈夫。正装じゃないと…なんて考える必要もないのです。

ただし、競馬場って屋外なので、天気への備えはちょっと意識しておきたいです。夏なら帽子や日焼け止め、飲み物。冬なら暖かい上着とカイロ。レースごとに立ち歩く場面も多いですし、寒暖差には対応しておきたいところです。

馬券を買いたい方は、少額の現金を持っておくと安心です。最近はICカードも使えますが、券売機によっては現金対応のみってことも。 なので、準備といっても…肩の力を抜いて出かけてみるくらいでちょうどいいと思います。

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競馬場での過ごし方って、本当に人それぞれです。朝から通してじっくりレースに集中する人もいれば、午後だけふらっと来て、馬を眺めて、少し食べて、気が向いたら馬券を買ってみる…そんな過ごし方の方もいます。

開門はだいたい朝9時で、最初のレースは10時くらいから。レースは30～40分ごとに進んで、最終は夕方の4時頃。流れ自体は決まってるのですが、参加のしかたは本当に自由です。

おすすめは、まずパドックで馬を眺めてみること。

歩いている姿や表情から、なんとなく惹かれる馬がいたら、その気持ちで馬券を1枚買ってみる。観戦がまったく違って感じられます。緊張感も興奮も、自分の予想が関わってくることで変わるのです。

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できますとも。最初は戸惑うかもしれませんが、やってみると驚くほどシンプルなのです。初心者の方なら「単勝」から始めるのがいいかもしれません。自分が1着になると思った馬を1頭だけ選ぶ、それだけで買えます。100円からOKです。

場内には自動券売機があって、画面の案内に従うだけで問題なし。分からなければスタッフが教えてくれますし、周りのお客さんも気軽に手を差し伸べてくれる雰囲気があります。

正直、予想に正解なんてないのです。「なんとなく気になる名前だった……」「パドックで目が合った（気がした）……」そんな感覚を信じて選ぶのも、競馬の醍醐味なのですよ。

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ええ、実は競馬場のグルメって、かなり侮れないのです。定番は「競馬場カレー」とか「やきとり」、あとはボリューム満点の「競馬場弁当」。どれも場内で調理されていて、できたてが味わえるのが嬉しいのですよ。

場所によっては、ご当地グルメが登場することもあります。東京競馬場だと、春には桜を使ったスイーツ、秋になると焼き栗なんかも人気ですね。

季節限定メニューを楽しみにしている常連さんも多くて、「今日は馬券買わずにカレーだけ食べに来ました」って方、ほんとにいるのです。

競馬だけじゃない、食のイベント感もあって、ちょっとした“隠れグルメスポット”って言っても過言じゃないと思います。

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もちろんです。最近の競馬場は、“大人だけの場所”っていうイメージを見事に覆してきています。キッズスペースがあったり、ポニーとのふれあいコーナー、ふわふわ遊具、撮影イベントなんかも開催されたりして、子どもも退屈しないよう工夫されてるのです。

それに、設備も充実していて、授乳室やベビーカーの貸し出し、オムツ替えスペースなどもちゃんと整っています。動物と触れ合えるし、屋外で思いきり遊べるし、親御さんにとっても過ごしやすいと思いますよ。

静かに観戦ってだけじゃなくて、動物園や公園みたいな感覚で来ているご家族も多いですし、「気づいたら子どもが競馬好きに……」なんて話もたまに聞きます（笑）。

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違いますね。はじめてパドックで馬を見たときの感動って、やっぱり映像や写真じゃ伝わらない部分が大きいのです。

500キロを超える馬の大きさ、毛並みの艶やかな光沢、そして静かに歩く姿なのに、ものすごい存在感がある。じっと見ていると、「この馬、ちょっと落ち着きないな…」とか、「この子は堂々としてるな」って自然に観察するようになります。

レースが始まると、もう“音”からして違います。蹄のリズム、風を切る音、そして観客の声援が混じりあって、全身がざわっとする。あの迫力は、体感してこそわかるものです。

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昔は、“常連の聖地”みたいなイメージもあったかもしれません。でも今の競馬場って、ほんとうに空気が柔らかくなっていて、誰でも気軽に入っていける場所になっています。

若い人や女性のグループ、カップル、ファミリー層まで、客層も幅広いですし、スタッフも「初めてなんです」と言うとすごく丁寧に教えてくれます。

それに、近くのお客さんが自然と声をかけてくれることもあるのですよ。「わかりづらいですよね、最初は」って笑いながらアドバイスくれたり。そういう距離感も含めて、今の競馬場の温度ってすごく心地いいと思います。

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全然問題ないです。むしろ、最初は“勘”で楽しむくらいがちょうどいいと思います。

「この名前かっこいい」「毛色が好き」「パドックで目が合ったような気がした」そんな理由で選んでも、案外当たることもあるのです。そして外れても、それすら楽しかったりします。

だんだんと、「この騎手は逃げが得意だな」「前走で調子よかったな」なんて見方が加わってくると、少しずつ“自分なりの予想スタイル”が出来てきます。誰もが最初は手探りですし、それが楽しいのですよね。

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ありますね。いくつもあります。

たとえば、日本ダービーの直線で一気に追い抜いたシーンとか。

場内の空気が変わるのですよ、本当に。騒がしいはずなのに、一瞬静まり返って、そして歓声が爆発する。鳥肌って、こういう時のためにあるんだなって思うくらい。

あとは、引退する名馬のラストラン。スタンドいっぱいに集まった人たちが、静かに見守って、最後に大きな拍手を送るあの瞬間。誰かが泣いていたり、でもそれが全然特別じゃない空気になってたりして…ああ、これって“共有する感動”なんだなって感じます。

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思い切って、一度行ってみてほしいですね。競馬場って、馬券を買わなきゃ楽しめない場所じゃないです。

馬を見て、風を感じて、少し歩いて、美味しいもの食べて……。そんな一日でも、じゅうぶん価値があると思います。むしろ、“競馬を知らないからこそ見える世界”もありますし。

競馬場ごとに違った個性があるのも面白いところで、「この場所、なんか合うな」っていう感覚もあったりします。

たとえば週末、ちょっと遠回りしてみる。そんなふうに、日常のすぐ隣にある“非日常”を味わってみるのも、いい時間になると思います。